The Southern capital: Nanjing

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Versão em Português

Intro

Nanjing is commonly known as Nanking outside China and its name means Southern Capital, opposite to Beijing which means Northern Capital. Many dynasties also set up here through Chinese history and, recently, it was China's Republic capital from 1927 to 1949, when its members were expelled to Taiwan.

Nanjing has 5 million people and marks a change in my trip. So far I had been through some ancient and traditional China. From Nanjing on, however temples and Chinese habits were still coming up, this traditional figure of China started to be replaced by modern China. This is the Chinese part where changes went faster and earlier due to Den Xiaping - the father of the Chinese development model - economic liberalization reforms. Therefore, here I found a great number of bullet trains, skyscrapers, rich Chinese, luxury, etc. Food and accommodation prices, in a general impression, went up and the train stations changed radically. Now the communist-soviet grey block style was being replaced by the extremely modern design, almost like airports.

Although I could have found more of this megalomaniac stuff from Nanjing, my experience was marked by lots of green (and rain) in a very familiar environment. Transportation within Nanjing was quite easy. There's an extensive - although not as in Beijing - subway network combined with regular buses. In general the touristic spots will have signs and maps written in Chinese and English.

Map of Nanjing

Traveling/Arrival - One more story about how the Chinese are friendly and helpful...

My departure from Xi'An was a real challenge. Between Xi'An and Nanjing there's "just" 1.077 km in an almost straight line. Booking a train ticket can be almost impossible, especially during weekends. In fact, I wasn't able to secure that booking. All the few trains that cover this leg were sold out or had just luxury seats available - 7 to 8x more expensive. Loose the itinerary or flying? Things would be harder if Shirley (yes, my host from the previous post) didn't have some hot contacts with the bus company that serves this route. She arranged me a sleeper bus ticket exactly as I needed for my schedule and even with a discount, just 150 RMB. Besides, she even took me to the bus station and certified herself that I was in the right bus and that the drivers knew that I was foreigner who could not speak Chinese.

During the night I went some curious experiences. I had never traveled in a sleeper bus before and I realized I wasn't missing that much. For start, I was scaried that my stuff could be robbed so I carried all with me in my bed. Bad decision. The bed was so tiny and just that would be enough to make my night as uncomfortable as it was. The second thing was that sleeping was even more difficult with the horrible foot odor - minimized due to the driver's initiative of spraying the smelly feet owners before packing it plastic bags! - and some nearby people snoring - I tried to throw pillows, poke them, etc., but didn't work. Anyway, I got to Nanjing as planned at 6 am.

In the bus I had briefly spoken to a man that was seating in the bed next to mine. He couldn't speak English very well, just a few comprehensible words and most of our conversation went through with iPad's help and my passport's stamps. I tried to find out if there was a subway station close to Nanjing's bus station. I finally found out that he was offering himself to guide me until the subway. Ok.

As I got there and started to unload my stuff, backpack and so on, he asked me to follow him. I did. We walked around 15 min until we found a subway stairway. The station had nothing different from other parts of China - including the machines to buy tickets. Still, he changed 10 RMB in coins for me and wouldn't allow me to pay him back.

Finding Beppie & Gert's house

In Nanjing I also had planned to couchsurf. And it was an awesome and unforgetable experience. It wasn't that easy to find their house but was totally worth it!

Little & Big Gert, Aletta and Beppie

I was on the road for more than 2 weeks, dealing with all the difficulties of traveling in China - something very scary at the beginning. Soon, being part of this family for 3 days was a relief. Breakfast, dinner and sometimes even lunch, in family style - Beppie, Little Gert and Aletta. Lots of laughs and lots of stories. They're an expat family from South Africa, speak English and Dutch and have been traveling through 27 different countries, hosting and being hosted many times. I was so happy to be able to interact with so experienced people having lots of fun and remembering what cheese, milk, pancakes and lasagna were. :)

Nanjing's area I was being hosted

Big Gert, Beppie's husband, is an automotive engineer and he was expatriated from South Africa 6 years ago. Little Gert and Alleta were small kids at the time they came to China. It's always interesting to talk to people who have been living in emerging regions for many years. According to Beppie, arround their neighborhood there was nothing but farms 6 years ago.

Xuanwu Lake

This is one of the main lakes of Nanjing, with 444 hectare and 15 km in circle, so huge. It was one of my first tours in the city. Around the like there's also the remnants of the wall that used to protect Nanjing from invaders.

Picture of Xuanwu Lake

The legend says that a dark dragon was seen inside the lake and according to Chinese Taoists that should be a water protection god, thus was given its name to the lake, Xuanwu.

Nanjing Memorial Massacre

One of the signs in the Memorial

In 2nd WW context Japan dominated most of East Asia, including China. In 1937, Nanjing was captured by Japanese forces. The Nanjing Massacre is also known as Nanjing's Rape and was a period of 6 weeks where 240 to 300 thousand civilians and disarmed soldiers were killed. This episode was denied by Japan many times in history, maybe, because one of the commanders was the prince Asaka and the massacre itself was commited under the orders of emperor Hirohito. Anyway, the incident remains alive in people's minds and it's one of the causes for the conflictual Sino-Japanese relations. For example, the popular anger about the sovereignity of Pacific Ocean islands probably already started from a bad and frayed image of Japan among Chinese people.

Image of the stacked bodies during the Massacre

The museum has thousands of testimonials in Chinese and English of people who have survived, international correspondents, exapatriates, etc., who saw the carnage that happened at that time. My impression is that the museum fails to create a peace, forggiving and regret feeling instead of hate, revange and anger against the Japanese. Anyway, I believe that it should be like the experience of visiting Auschwitz in Poland and must be part of the tourist's agenda in Nanjing. 

PURPLE MOUNTAIN

This is a complex of parks, cultural areas and touristic attractions all located in a 447m peak mountain in Nanjing. Usually you can purchase the through ticket for all the attractions for 100 RMB. However, walking all over it in just 1 day may be a challenge. I got exhausted after that and I didn't even walked the whole thing - the rainy werather for example made unnecessary to visit the top of the mountain or the observatory.

Ming Xiaoling Mausoleum

Entrance gate to the mausoleum

The Ming dynasty had the tradition of burrying their members in huge mausoleums scattered around China. This mausoleum thus was built to emperor Hongwu, who died in 1381. The original walls of the mausoleum had more than 22 km of extension and were needed 100,000 workers to build it.

Ming Mausoleum

The mausoleum it's more interesting because of its exterior architectural grandeur rather than its interior. After getting through the tunnel, there's a ramp until you reach the walls level. There you can see a small shop and some minor exibition.

Dr. Sun Yat-Sen Mausoleum

Dr. Sun Yat-Sen was born in 1866 and died in 1925. He was known as one of the fathers of modern China due to his fight against the emperial government of dynasty Qing, which was overthrown in 1911 to the creation of the Republic of China.

Stairway to the mausoleum

The mausoleum was finished in 1929 and it was build after a design competition in which the total cost of the winning proposal could not exceed 300,000 RMB. The mausoleum can be accessed through a stairway of linear 450 m and 392 steps. The Republic of China was founded by members of the Kuonmintang party which later would be expelled to Taiwan by the comunists. However, as strange as it is the ceiling of the mausoleum was left untouched by the Cultural Revolution, and it's painted as Taiwan's flag.

View of the stairway from the mausoleum

If all those people were there in a rainy day, imagine in sunny day? From everywhere Chinese tourist groups and their guides - with loud speakers and flags - came. All that crowd should not be seen as a negative aspect while traveling in China but faced as a real experience of traveling in China, as, in fact, we're talking about the most populous country in the world, right?

Wuliang Hall

Wuliang Hall picture

Also known as Beamless Hall, it was built in 1381 and it's 22 m long and 53 m wide. In its construction were used just bricks from the ground to the ceiling without any nail or beam.

Linggu Pagoda

Linggu Pagoda picture

Linggu Pagoda was built in 1929 as a memorial for soldiers who died in the Northern Expeditionary War fought between 1926 and 1928 with the purpose to unify China under Kuonmintang's command. The Pagoda has 9 stores and it's 60.5 m high. You can climb all the way up and have a view - even if not that clear due to clouds or rain - very interesting of most of Purple Mountain's foot.

To find the Pagoda easily, go through Linggu Temple interior and follow the middle-track.

Before leacing Nanjing I still spent some time in a smaller park, near my host neighborhood. However I didn't find the name in the internet. Anyway, when I went to buy train tickets to Suzhou, I was lucky and found a teller who could speak English. To make my life easier I bought not just the ticket to Suzhou but from Suzhou to Shanghai too.

Nanjing was a revigorating and nice experience. I recharged my energies to keep going. Next stop will be "the garden capital of China", Suzhou. And, a detail, this journey will be done in a bullet train, at 240 km/h. See you soon! :)

A capital do Sul: Nanjing

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English Version

Intro

Nanjing também é mundialmente conhecida por Nanking e seu nome significa Capital do Sul, em oposição a Beijing que significa Capital do Norte. Várias dinastias também se estabeleceram aqui ao longo da história chinesa e, mais recentemente, foi a capital da República da China entre 1927 até 1949, quando seus dirigentes foram expulsos para Taiwan.

Nanjing tem 5 milhões de habitantes e marca uma mudança na viagem. Até então eu tinha visto de certa forma a China mais antiga, mais tradicional. A partir de Nanjing, embora continuem existindo templos, hábitos chineses, etc., essa figura mais tradicional passa a dar lugar à China mais moderna. Essa é a parte da China que passou mais rápido e mais cedo pelas reformas de liberalização econômica de Den Xiaoping - pai do modelo chinês de desenvolvimento. Portanto, é aí que encontra-se em um número muito mais pronunciado os trens bala, arranha-céus, chineses ricos, luxo, etc. O preço da comida e da hospedagem, de maneira geral, passaram a subir e o aspecto das estações de trem mudou totalmente. Agora as estações deixaram de parecer gigantescos blocos soviético-comunistas para dar lugar a designs extremamente modernos lembrando até aeroportos.

Apesar de toda a megalomania que eu poderia ter encontrado a partir de Nanjing, minha experiência foi marcada por muito verde (e chuva) num ambiente muito familiar! Me deslocar em Nanjing foi de forma geral muito fácil. Há uma extensa - pequena quando comparada a Beijing - rede de metrô combinada com ônibus. Em geral os pontos turísticos e imediações possuem placas e mapas escritos em chinês e inglês.

Mapa de Nanjing

Viajando/Chegada - Mais uma história de como os chineses são amigáveis e solícitos...

A saída de Xi'An tinha sido um verdadeiro desafio. Entre Xi'An e Nanjing há uma distância de nada menos que 1.077 km, de certa forma quase em linha reta. Conseguir uma vaga em um trem entre as cidades pode ser um enorme desafio, principalmente perto de finais-de-semana. Fato é que eu não consegui essa vaga. Todas as passagens dos poucos trens que cobrem essa rota estavam esgotados ou lugares disponíveis apenas em setores de luxo - 7 a 8x mais caro. Perder o itinerário ou pegar um avião? E a coisa teria ido por aí não fosse a Shirley (sim, minha host do post anterior) ter alguns contatos com companhias de ônibus que fazem essa rota. Ela conseguiu uma passagem num ônibus leito nos horários que eu precisava e ainda com desconto, por 150 RMB. Além disso ela me levou até a rodoviária e se certificou pessoalmente de que eu estava subindo no ônibus certo e que os motoristas soubessem que eu era estrangeiro e que não falava chinês.

Durante a noite passei por algumas experiências curiosas. Eu nunca tinha viajado em um ônibus leito na vida e logo percebi que não estava perdendo muita coisa. Pra começar, fiquei com medo que as minhas bagagens fossem roubadas em alguma parada e por isso coloquei tudo na cama junto comigo. Má decisão. A cama era muito pequena e só isso já fez a noite ser muito desconfortável. A segunda coisa foi que dormir ficou ainda mais difícil com o chulé absurdo - minimizado com o motorista passando com um spray de cheiro e literalmente colocando sacos nos pés dos fedidos - e o ronco de algumas pessoas próximas - eu tentei jogar travesseiro, cutucar, etc., mas não teve efeito. De qualquer forma, cheguei em Nanjing às 06h da manhã como esperado.

No ônibus durante a noite eu tinha conversado por um momento breve com um homem que estava na cama anterior à minha. Ele falava algumas pouquíssimas palavras em inglês e boa parte da nossa comunicação foi  possível por intermédio do iPad e do meu passaporte que mostrava os lugares que eu já tinha ido. Tentei descobrir se havia algum metrô próximo à rodoviária quando chegássemos em Nanjing. Consegui entender que aquele homem estava se oferecendo para me guiar até o metrô. Tudo bem.

Logo que chegamos e comecei a descarregar as coisas, mochilas e tal, ele pediu pra que eu seguisse. Fui atrás dele. Andamos em torno de 15 min até acharmos o metrô. A estação não tinha nada de mais e seguia o padrão de outras estações na China - inclusive a forma de comprar tickets. Mesmo assim ele fez questão de trocar 10 RMB em moedas pra mim e recusou qualquer forma que eu tentasse pra pagar ele de volta.

Encontrando a casa de Beppie & Gert

Em Nanjing eu também tinha planejado de ficar na casa de um host da comunidade do Couchsurf. E não poderia ter deixado de ser uma ótima e inesquecível experiência. Tive alguma dificuldade para encontrar a casa deles, no subúrbio de Nanjing, mas o esforço valeu totalmente a pena.

Little & Big Gert, Aletta e Beppie

Eu já estava há mais de 2 semanas viajando e lidando com as dificuldades de se viajar na China - algo um pouco assustador no começo. De repente, fazer parte dessa família por 3 dias foi quase que um alívio. Café da manhã, jantar e às vezes até almoço em família - Beppie, Little Gert e Aletta. Muitas risadas e muitas histórias. Eles são uma família expatriada da África do Sul, falam inglês e holandês e  já viajaram por 27 países diferentes, hospedaram e foram hospedados várias vezes. Tamanha foi minha felicidade em poder interagir com pessoas ao mesmo tempo tão cultas e divertidas e relembrar do que é queijo, leite, panquecas, lasanha, etc.

Área de Nanjing que fiquei hospedado

Big Gert, marido de Beppie, é engenheiro automobilístico e foi expatriado da África do Sul há 6 anos atrás. Little Gert e Alleta eram pequenos quando se mudaram para a China. É sempre algo interessante poder falar com pessoas que residiram em pólos emergentes por vários anos. Segundo Beppie, ao redor do condomínio deles não havia nada além de fazendas 6 anos atrás. 

Xuanwu Lake

É um dos lagos principais de Nanjing, tendo 444 hectares e 15 km em circunferência, portanto enorme. Foi um dos primeiro passeios que fiz na cidade. Ao redor do lago também está as remanescências da antiga muralha que protegia Nanjing.

Foto do lago Xuanwu

Reza a lenda que um dragão negro foi visto dentro do lado e segundo os chineses taoístas esse deveria ser um deus protetor da água, portanto foi dado o seu nome ao lago, Xuanwu.

Memorial do Massacre de Nanjing

Placa em uma das paredes do Memorial

No contexto da 2a Guerra Mundial o Japão dominou uma parte expressiva do Leste Asiático, incluindo aí a China. Em 1937, Nanjing foi capturada por forças japonesas. O Massacre de Nanjing é também conhecido como o Estrupro de Nanjing e representa um período de 6 semanas em que entre 240 a 300 mil civis e soldados desarmados foram mortos. Esse episódio foi negado pelo Japão diversas vezes, talvez, porque um dos comandantes era o príncipe Asaka e o massacre havia sido começado por ordens do imperador Hirohito. De qualquer forma o incidente permanece muito vivo na mente dos chineses e são uma das causas pelas relação Sino-Japonesa ser um tanto conflituosa. Por exemplo, o fervor popular no conflito pela soberania de algumas ilhas no pacífico provavelmente partem já de uma imagem ruim e desgastada do Japão dentre a população chinesa.

Imagem dos corpos amontoados durante o massacre

O museu contém milhares de depoimentos em chinês e inglês de sobreviventes, enviados internacionais, expatriados, etc., que vivenciaram o carniceria que ocorreu naquela época. Muitas vezes acho que o museu está falhando em tentar criar ao invés de um sentimento de paz, perdão e arrependimento, ódio, revanche e raiva contra os japoneses. De qualquer forma, acredito que seja uma experiência equivalente a se visitar lugares como Auschwitz na Polônia e deve fazer parte da agenda do turista em Nanjing.

PURPLE MOUNTAIN

É um complexo de parques, áreas culturais e pontos turísticos localizados em uma montanha de cerca de 447 m em Nanjing. Geralmente pode-se adquirir uma entrada única para todas as atrações por cerca de 100 RMB. No entanto, fazer todo o trajeto em apenas 1 dia pode ser um verdadeiro desafio. Fiquei exausto depois desse dia mesmo não tendo ido em todos os lugares - o tempo chuvoso por exemplo tornava desnecessário ir visitar o topo da montanha ou o observatório.

Ming Xiaoling Mausoleum

Portão de entrada do mausoléu

A dinastia Ming tinha o hábito de enterrar seus membros após a morte em enormes mausoléus espalhados por toda China. Esse mausoléu portanto não foge à regra e foi construído para receber o corpo do imperador Hongwu, falecido em 1381. Os muros originais do mausoléu tinham mais de 22 km de extensão e foram necessários mais 100.000 trabalhadores para concluir as obras.

Mausoléu Ming

O mausoléu é mais interessante pela imponência arquitetônica exterior do que pelo interior. Após entrar naquele túnel, segue-se uma rampa até alcançar o nível dos muros. Lá dentro há uma lojinha e alguma exposição de menor relevância.

Dr. Sun Yat-Sen Mausoleum

Dr. Sun Yat-Sen nasceu em 1866 e morreu em 1925. Ele é conhecido como um dos pais da China moderna pela sua luta contra o governo imperial da dinastia Qing, que após derrubado em 1911 viu a fundação da República da China.

Escadaria até o mausoléu

O mausoléu ficou pronto em 1929, e foi construído após uma competição de design em que o custo total da proposta oferecida não poderia exceder 300.000 RMB. O mausoléu é acessível por uma escadaria em que se percorre mais de 450 m em cerca de 392 degraus. A República da China foi fundada por membros do partido Kuomintang que mais tarde viriam a ser expulsos para Taiwan pelos comunistas. Portanto, no teto da mausoléu, por mais estranho que isso tenha passado intacto durante a Revolução Cultural, o teto é pintado como a bandeira de Taiwan.

Vista da escadaria a partir do mausoléu

Se havia tudo isso de gente num dia de chuva, imagine se tivéssemos um dia de sol? De todos os lados os grupos de turistas chineses e seus guias - com alto-falantes e bandeiras - surgiam. Toda essa agitação não deve ser reduzida apenas a um incômodo quando visitando a China mas pensada como uma verdadeira experiência de se estar visitando a China, afinal, estamos falando do país mais populoso do mundo, certo?

Wuliang Hall

Foto do Wuliang Hall

Também conhecido como Beamless Hall, ou, pavilhão sem vigas, foi construído em 1381 e tem 22 m de comprimento por 53 m de largura. Em sua construção foram utilizados apenas tijolos do chão até o teto sem que fosse necessário nenhum prego ou viga. 

Linggu Pagoda

Foto da Linggu Pagoda

A Linggu Pagoda foi construída em 1929 como memorial dos soldados mortos durante a Guerra Expedicionária do Norte travada entre 1926 e 1928 e cujo objetivo era unificar a China sob o domínio do Kuomintang. A Pagoda tem 9 andares e 60.5 m de altura. Pode-se subir até o último andar e ter uma vista  - ainda que parcial devido às nuvens e chuva - muito interessante de boa parte do pé da Purple Mountain.

Pra encontrar mais facilmente a Pagoda, siga pelo interior do Linggu Temple, e continue andando pelo caminho do meio.

Antes de ir embora de Nanjing ainda passei parte do dia em um parque menor, próximo à área que eu estava hospedado. Porém tive dificuldades pra encontrar o nome desse parque na internet. De qualquer forma, quando fui comprar passagens de trem para ir pra Suzhou, dei sorte em encontrar uma mulher que falava inglês no balcão de venda. Pra facilitar minha vida então, comprei não só a passagem para Suzhou mas de lá para Shanghai também. 

Nanjing foi uma experiência muito legal e revigorante. Recarreguei minhas energias para continuar na viagem. A próxima parada vai ser "a capital dos jardins da China", Suzhou. E um detalhe, essa viagem agora será feito no trem-bala, a 240 km/h. Até lá! :)

The Western Capital: Xi'An

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Versão em Português

Intro

Xi'An it's a 3,000 year old city which saw 13 dynasties and 73 different emperors to rule over ancient China. And thus it won't take too long until the first time traveler to notice some similarities among Xi'An and Beijing. The historical part of the city was designed in a squared manner, protected by huge and well preserved walls. There are wide green boulevards, for no doubts some nice memories to a nice metropolis.

Besides that, Xi'An represents the start (or the end) of the ancient Silk Road which for many many years was the only possible connection between Europe and Asia, until the Europeans started to "discover" the world in the 15th century. Therefore, Xi'An is different. May be due its accent, totally different from Beijing, or maybe it's the food and the arts, with a strong islamic influence. That mix and some other monuments around Xi'An, in my opinion, make it a real must go stop in China.

Xi'An Map

The Walls

I had just arrived from Pingyao, which was literally under rain, the sun came high in Xi'An and the visual forecast of good weather made me to delay any rest. As fast as I could I looked for my host in town, Sheila, who I left my stuff with, had a good breakfast and started another 'walking a lot' day. The first place to visit was quite obvious, The Walls of Xi'An, the biggest urban wall of the world.

View from the Wall

For 40 RMB (20 RMB if you're student) you can climb the wall and walk around it as much as you want. You can even rent a bicycle to make it faster and more exciting. Since I was due to my low cost scheme and it was quite early that day, I decided to walk almost half of the +13 km path.

 Xi'An Avenue seen from the Wall

I started my tour over the Wall through the Northern side and planned to finish it as I reached the directly opposite gate in the Southern side. The thing is that in the Southern side there are many gates, which makes you a little bit confused whether you have reached the right one or not. Before I get lost I asked for help from an "apparently, Chinese university student", who was walking in the same direction. Even though his English wasn't that good, we could comunicate and then we became friends during my stay in Xi'An. Shao was a Civil Engineering student and was born in Chongqing, Southwest China, this time on vacations in Xi'An. Many of the monuments/museums I'd like to visit were also on his list so we decided to explore it together.

Forest of Steles

Image of a Chinese symbol
written in the stone

The former version of what would be called as paper in ancient China were stones, in fact, whole blocks of it in which Chinese manuscripts. In Xi'An, especially for those who can understand Chinese, there's a huge museum with 2,300 samples since 7th century which present the Chinese classical texts and other historical aspects. The cost is 90 RMB/person, if I'm not wrong, and I'd recommend, again, only to those who can clearly understand Chinese or those who had done some previous research about the subject since the visit can get really boring if done in a superficial manner.





Food

Lunching w/ Shao Xi'An 
style noodles and lots of spices

With no doubts Xi'An has a very rich gastronomy. Hundreds of years of exchange between Islamic and Chinese culture have given birth to a wide sort of different dishes and combinations. I'd say that the best way to take advantage of that would be to avoid riskless options - and no taste - like KFC, McDonald's, etc., easily found at major avenues and take a chance at small stalls, alleys, and small restaurants in which, to get started, the communication will be a first challenge. The look and point method is by far effective and perfectly combines with the calculator pricing method. Thus you can taste local food even not knowing Chinese. Fortunately this task was even easier for me since Shao obviously could speak Chinese and so he did take care of our menu.

Big Goose Pagoda

View of the city from Big Goose Pagoda

For sure one of the most visited parts of Xi'An are the surroundings of the Big Goose Pagoda. Built in the year 652 it's one of the city symbols. Arround there are many temples and parks. There's a 50 RMB cost to get into the complex and more 40 RMB to climb the stairs up. Although it can be a tiring climb and you won't get to the top - it's being refurbished - it's really worth it. As many other places in China, Xi'An can be very beautiful from the top. A typical Chinese phenomenon it's the impressive number of buildings being erected in the horizon.

View of the Big Goose Pagoda from below

Muslim Quarter

This is the real charm of Xi'An, where suddenly the Middle-East finds China. A very busy street with tourists, hawkers, food stalls, etc., which starts just after the Drum Tower, in Xi'An's center. Shops and more shops selling T-shirts, decoration stuff, dry fruits, foods I haven't found anywhere else in China and a marvelous 2 RMB/glass plum juice avaialable at every corner. Curiously I forgot to take pictures of that area, but certainly it's a must see for any tourist in town.

The Great Mosque

Porch with Arab writings
 at The Great Mosque

From the outside - and even for most of its inner part - this mosque smoothly and insinuatingly deceive you. After having a hard time to find it through Muslim Quarter's narrow street you may think that's just another Buddhist temple. Going through some courtyards, only at the end, then you'll finally find some Arab inscripts - yes, Arab - which reveal one of China's most important mosques. There's room for a 1,000 people praying in the last pavillion. The entrance tickets cost 25 RMB/person.

Xi'An at night

As in other Chinese cities some monuments get really charming at night when they get special lightinh, thus it's worth to see and even wait in the streets until late to check this different scenario. 

Drum Tower picture

Bell Tower picture

***** Terracotta Warriors

Pingmayo seen from close

This is ranked as one of the finest tourist attractions, not just about China, but from the whole world. Who has never heard about the Chinese Terracotta warriors, each one unique made, and burried together with the emperor? So famous attractions has also its negative aspects: i) very expensive (150 RMB/person, they do accept student IDs); ii) generates too high expectations; iii) in summer there's a herd of people who come from all over China and the world; iv) different from the The Great Wall which has thousands of kilometers with different levels of difficulty which naturally puts people away, the soldiers are all located in a very small area. The result it's that you may keep at your mind more of the heat and "canned sardines" feeling rather a humankind masterpiece.

The archeologic site it's a bit far from the city and the cheapest way to get there is by bus. At Xi'An's train station right you'll find bus #6. There'll probably be some people shouting "Pingmayo" which means soldier/army and it's the popular way Chinese refer to this monument.

The most impressive pavillion is #1 and which is quite clear why. Its dimensions are huge and even though the soldiers are not that big and not easily seen at a distance there's a significant number of them. The other pavillions could be a little frustrating when compared to #1. Therefore, in a valuable tip, Lonely Planet recommends you to start from #3, then #2, and, finally, #1.

Picture of Pavillion #1

The sculptures represent soldiers and horses, in a very detailed level. These were made in 3 BC and found accidentally only in 1974. Putting all the archeologic pavillions together there are 8,000 soldiers, 130 carriages, 520 horses and 150 battle horses.

Aligned soldiers

Besides the unquestionable artistic value in place, one finding caught my attention for being ahead of its time. There were found many weapons and armor pieces in excellent state of conservation. Even after 2,500 years thse items were intact to corrosion because it had undergone chrome process. Such technology became available in the Western world only in the 18th century.

My Couchsurfing host, Shirley

Shirley and
her pictures of Cambodia

Xi'An was a especially difficult city to find a host. For its size it had just a few CS members and even from this small portion was getting difficult to get an answer. Then Shirley saw my request and without asking her she invited me to stay at ther apartment. We had a very nice interaction and she presented me to some local food. For coincidence she had already been to Cambodia some time before, which was her first international experience. I saw how important Couchsurfers are for her life. The answer is: A LOT! Shirley plans to travel the world and change her life. For that she's been hosting almost every week CSers from different countries. One of your basic conversations was introducing her to Brazil, our cultural aspects, natural attractions, etc. Good Luck Shirley! I hope you get your dreams realized! :)


I hope you liked to know a little bit more about Xi'An. Next stop will be in a totally different course, now heading East to the Chinese coast. Next stop: Nanjing!

A capital do Oeste: Xi'An

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English Version

Intro

Xi'An é uma cidade com mais de 3.000 anos de idade em que 13 dinastias e 73 imperadores diferentes governaram a China antiga. E portanto não é à toa que o visitante de primeira viagem note algumas semelhanças arquitetônicas entre Xi'An e Beijing. A parte histórica da cidade é desenhada em forma quadrada, protegida por enormes e muito bem conservadas muralhas. Há avenidas largas, muito verde, e sem dúvida a lembrança de uma bela metrópole.

Além disso, Xi'An representava o começo (ou o fim) da antiga Rota da Seda que por muitos e muitos anos foi a única conexão viável entre a Europa e a Ásia, até que fossem feitas as Grandes Navegações. Conseqüentemente Xi'An é diferente. Seja pelo sotaque, que é bem diferente de Beijing, seja pela comida e artes, há uma grande influência islâmica. Esse mix e alguns outros monumentos tornam Xi'An, na minha opinião, uma das melhores cidades para se visitar na China.

Mapa de Xi'An

As Muralhas

Mal tinha chegado de Pingyao, que só chovia, o sol se apresentava em Xi'An e o prospecto de tempo bom me fez postergar qualquer descanso. Rapidamente encontrei minha host na cidade, Sheila, deixei minhas coisas, tomei um bom café-da-manhã, e comecei a bater pernas. O primeiro lugar que fui visitar foi um tanto óbvio, as Muralhas de Xi'An, a maior muralha urbana do mundo.

Vista da Muralha

Por 40 RMB (20 RMB para estudantes) você pode subir a muralha e ficar andando nela o quanto quiser. Pode ainda alugar bicicletas pra deixar o trajeto mais rápido e emocionante. Como eu estava no esquema low cost e ainda era bem cedo, resolvi andar cerca de metade do trajeto de mais de 13 km a pé.

Avenida de Xi'An vista a partir da Muralha

Eu comecei a andar sobre a Muralha a partir do lado Norte e pretendia terminar no lado Sul. Acontece que no lado Sul há vários portões, que te deixam um pouco confuso se você achou a saída certa ou não. Antes que eu me perdesse porém resolvi perguntar pra um "aparentemente chinês universitário", que estava caminhando na mesma direção. Embora o inglês dele não fosse muito bom, conseguimos nos comunicar e ali fiz uma grande amizade durante a viagem. O Shao era estudante de engenharia civil e nasceu em  Chongqing, sudoeste da China, dessa vez passando férias em Xi'An. Muitos dos monumentos/museus que eu gostaria de visitar também estavam na lista dele e então passamos a explorar a cidade juntos.

Forest of Steles

Imagem de um símbolo
chinês inscrito em pedra

O "papel" utilizado na China antiga eram as pedras, na verdade blocos inteiros em que eram impressos manualmente os símbolos chineses. Em Xi'An, especialmente para aqueles que entendem chinês, há um museu enorme com 2.300 exemplares desde o século 7 retratando os clássicos chineses e aspectos históricos. O custo é de 90 RMB por pessoa, se eu não estiver errado, e eu recomendaria, novamente, apenas para aqueles que entendem chinês ou que já tenham feito algum pré-estudo sobre o assunto pois a visita tende a se tornar entediante se feita de maneira superficial.





Comida

Almoço c/ o Shao com macarrão
 e  temperos locais

Sem dúvida Xi'An tem uma gastronomia riquíssima. Centenas de anos de contato entre cultura islâmica e chinesa deram origem a pratos e combinações inusitadas. Eu diria que a melhor forma de tirar proveito disso é evitar as opções sem risco - e sem gosto - como KFC, McDonald's, etc., facilmente encontradas nas avenidas principais e se arriscar pelas barraquinhas, ruelas e pequenos estabelecimentos em que, pra começar, a comunicação já é um desafio. O método olhar e apontar é de longe o mais eficaz e combina perfeitamente com preço pela calculadora. Ou seja, dá pra experimentar as comidas locais mesmo não sabendo chinês. Por sorte essa tarefa foi ainda mais fácil pra mim porque o Shao obviamente falava chinês então ele tomava conta da definição do nosso cardápio.

Big Goose Pagoda

Vista da cidade a partir da Big Goose Pagoda

Sem dúvida uma das áreas mais visitadas de Xi'An são os arredores da Big Goose Pagoda. Construída no ano de 652 é um dos símbolos da cidade. Em volta há uma série de templos e parques. Há um custo de 50 RMB para entrar no complexo e mais 40 RMB para subir as escadas do templo. Essa subida embora cansativa e que não chega ao último andar - está em reformas - com certeza vale a pena. Xi'An é uma cidade ainda mais interessante vista de cima. Um fenômeno tipicamente chinês é o número enorme de prédios sendo erguidos no horizonte.

Vista da Big Goose Pagoda de baixo

Muslim Quarter

Esse é o verdadeiro charme de Xi'An, onde de repente o Oriente Médio toma conta da China. Uma rua muito movimentada com turistas, vendedores, carrinhos de comida, etc., que começa logo atrás da Drum Tower no centro de Xi'An. Lojas e mais lojas vendendo camisetas, artigos de decoração, frutas secas, comidas que não encontrei em nenhum outro lugar da China e um sensacional suco de ameixa por apenas 2 RMB/copo. Curiosamente esqueci de tirar fotos dessa área, mas com certeza é uma parada obrigatória pra qualquer turista visitando a cidade.

The Great Mosque

Pórtico com dizeres em árabe
 na Great Mosque

Do lado de fora - e até boa parte do lado de dentro - essa mesquita te engana de forma suave e imperceptível. Depois de sofrer um pouquinho para achá-la nas ruazinhas do Muslim Quarter, você vai achar que acabou de entrar em mais um templo budista. Percorrendo alguns pátios, apenas no final, você encontrará finalmente dizeres escritos em árabe - isso mesmo, árabe - que revelam que ali está uma das mais importantes mesquitas da China. Há espaço para cerca de 1.000 pessoas rezarem no último pavilhão. A entrada custa cerca de 25 RMB/pessoa.

Xi'An a noite

Como em outras cidades chinesas alguns monumentos ficam muito bonitos a noite com iluminação especial, portanto vale dar uma conferida e ficar até um pouco mais tarde nas ruas pra ver esse cenário diferente.

Foto da Drum Tower - Torre dos Tambores

Foto da Bell Tower - Torre dos Sinos

***** Terracotta Warriors

Pingmayo de perto

Essa é cotada como uma das maiores atrações turísticas, não só da China, mas do mundo todo. Quem não ouviu falar do exército de soldados chineses feitos de barro, cada um características únicas, e enterrados junto do imperador? Uma atração tão famosa e cotada tem também seus lados negativos: i) custa caro (150 RMB/pessoa, aceitam carteirinha de estudante); ii) cria expectativas altas demais; iii) no verão atrai uma horda monstruosa de pessoas de todos os lugares da China e do mundo; iv) ao contrário da Muralha da China que possui milhares de quilômetros com diferentes graus de dificuldade e que naturalmente segmentam o público, os soldados estão todos localizados numa área muito pequena. O resultado final é que talvez você provavelmente guarde na memória o calor e sentimento de "sardinha enlatada" ao invés de ter visto, de longe, uma obra-prima da humanidade.

A área arqueológica fica um pouco longe da cidade e a forma mais econômica de chegar lá é através de ônibus. À direita da estação ferroviária de Xi'An você deve procurar pelo ônibus #6. Provavelmente haverão pessoas gritando "Pingmayo" que quer dizer soldado/exército e é a forma popular como os chineses se dirigem a esse monumento.

O pavilhão mais impressionante é o número 1 e é muito óbvio o porquê. Suas dimensões são enormes e ainda que os soldados não sejam tão grandes nem tão facilmente visíveis há um número muito grande deles dispostos em toda a área. Os demais pavilhões podem ser um pouco frustrantes quando comparados com o primeiro. Por isso, em uma dica um tanto valiosa, o Lonely Planet recomenda visitá-los começando pelo número 3, depois 2, e, por último, o número 1.

Foto do Pavilhão 1

As esculturas representam soldados e cavalos, em todos os seus detalhes. Foram feitos no ano 3 AC e descobertos acidentalmente apenas em 1974. Somando-se os três pavilhões arqueológicos existem 8.000 soldados, 130 carruagens, 520 cavalos e 150 cavalos de batalha.

Soldados alinhados

Além do caráter artístico inquestionável do local, uma descoberta chamou a atenção por estar muito à frente de seu tempo. Foram encontrados vários tipos de armamentos e armaduras que chamaram a atenção dos arqueólogos pelo seu ótimo estado de conservação. Mesmo após 2.500 anos esses itens se mantiveram intactos à corrosão por terem sido cromados. Tal tecnologia só veio a ser conhecida e difundida no mundo Ocidental durante o século 18.

Minha Couchsurfing host, Shirley

Shirley e suas
fotos do Camboja

Xi'An foi uma cidade que estava especialmente difícil achar um host. Para uma cidade desse porte havia pouquíssimos membros e desses poucos estava difícil conseguir uma resposta. Foi quando que a Shirley viu minha solicitação e pró-ativamente me convidou a ter minha estada no apartamento dela. Tivemos uma interação muito legal e ela me apresentou algumas comidas locais. Por coincidência ela já havia ido ao Camboja um tempo atrás, que foi sua primeira e única experiência internacional. Vi qual a importância que os Couschsurfers têm pra vida dela. A resposta é: Muita! A Shirley planeja viajar pelo mundo e mudar a vida dela. Pra isso ela vem hospedando quase que semanalmente CSers de vários países diferentes. Uma de nossas conversas foi basicamente apresentá-la o Brasil, nossas nuances culturais, atrativos naturais, etc. Boa sorte Shirley! Espero que você realize seus sonhos! :)

Espero que tenham gostado em conhecer um pouco mais sobre Xi'An. A viagem mudará totalmente de rumo em direção ao litoral leste da China. Próxima parada: Nanjing!