But It was just a tip

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I think that one of the most valuable experiences when we live abroad is that 'being outside' automatically puts us in the situation of 'continuous students', thus, our mind keeps opened and any conversation makes us learn a lot.

Recently, in one of our expat hangout sessions we've started talking about tipping and how that usually works in each country. In Brazil, our fake "optional" 10%, in the Netherlands 15%, in Cambodia they don't expect nothing but any amount would be gladly accepted, and in China it wouldn't be expected too but any amount would be offensive. 

Our Chinese friend, Zhengyu, then explained about one episode he saw in his country some years ago. He was advising a Brazilian delegation there and one of them decided to buy a newspaper. The newspaper for sure cost less than US$0.10, but he had only big yuan bills (local Chinese currency), and the smaller one would be like US$10. Obviously, since the product was so cheap the lady who was selling it wouldn't have enough change. Then he had tried to give away as a 'tip' the full amount of the bill. That caused so big consternation in the lady, something unthinkable, that she had decided to give him the newspaper for free. 

Zhengyu explained us that 'tipping' is socially seen as charity and that's very humiliating. Moreover, in case of a woman 'subject of' tipping, it would be seen as a suggestion for prostitution. According to him it's very common that out of the touristic areas leaving money on the table will make the waiter to call you back since you probably 'had forgotten'.

Well, as this discussion went through we've changed from tipping to begging. To beg is certainly humiliating position but it's culturally acceptable mostly worldwide. Here in Cambodia is common, but as much as common in Brazil in touristic areas and big cities. When I went to the US in 2010 I had the sensation that presence of  beggars and homeless people in Chicago or NY were comparable or even larger than in 'comparable' areas of Sao Paulo.

Source: Thought Incarnate, ironically talking about begging

I went to north Vietnam (Hanoi, Halong Bay and Tam Coc) in November of 2011. I saw only 1 beggar and no kids working on the street. Nothing. For sure you will tell me that Vietnam is not as poor as Cambodia. That's a fact, the GDP per capita in Cambodia is US$ 998 and in Vietnam US$ 3,331, BUT, in Brazil is US$ 11,845 (source: Wikipedia 'Southeast Asia' and Wikipedia 'List of Countries by GDP per capita'). At least, it's not a simple question of being poor or not. There are many cultural elements in the table. Vietnam, even calling for its own cultural identity was a Chinese province some 1,000 years ago. The cultural elements  are not so different.

There's a book, that was a compulsory reading in college, called 'The Culture Code' of the French author Clotaire Rapaille. The book focuses on situations of developed countries, especially US and from Europe. There's a logic structure though that says that every people has its own symbols, beliefs, etc, that takes many influences and changes throughout the years but in somehow always keep its core. That core is taken from generation to generation and thus there is a 'key/code' that reveals and allows you to closely talk with each person. In other words, there's a reason why American are compulsive regarding big cars and have strict laws about sex and alcohol or why the French are so dependent of the Estate or why the Germans are so technical and procedural. Or, why begging in Cambodia and Brazil is socially accepted when in Vietnam and in China (and I'd extend that to countries that have strong Confuciunism culture) it puts people on an extremely humiliating position.

The individual behavior that we notice on the streets impacts and it's impacted by the common beliefs, symbols and values shared by a population. Even when just giving a tip, or alms, behind such action there's a much more complex symbology. It's worthy trying to understand it!

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Mas era apenas uma gorjeta

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Acho que uma das experiências mais valiosas de quando a gente mora em outro país é que o 'estar fora' nos coloca automaticamente numa situação de 'estudantes' contínuos, logo, os 'poros' ficam abertos e qualquer conversa traz muito aprendizado. 

Recentemente, em uma das nossas saídas de expatriados começamos a conversar sobre gorjetas e como isso funcionava em cada país. No Brasil, o nosso pseudo "não obrigatório" 10%, na Holanda 15%, no Camboja não se espera nada mas aceitarão de bom grado uma gorjeta em qualquer valor, e na China nada também mas uma quase certeira ofensa.

Nosso amigo chinês, Zhengyu, então explicou um episódio que ele presenciou no seu país alguns anos atrás. Ele estava assessorando uma comitiva de brasileiros por lá e um deles resolveu comprar um jornal. O jornal custava certamente menos de US$0.50, mas ele tinha apenas grandes notas de yuan (moeda local chinesa), e a menor equivaleria em torno de US$10. Obviamente, pra um produto tão barato a moça que estava vendendo não tinha troco. Ele então quis deixar 'como gorjeta' o valor cheio da nota. Isso causou tanta consternação na moça, algo inconcebível, que ela no final deu o jornal a ele de graça.

Zhengyu nos explicou que 'dar gorjeta' é visto socialmente como aceitar esmola e isso é muito humilhante. Mais do que isso, no caso de uma mulher 'alvo' da gorjeta, seria visto como uma sugestão à prostituição. Segundo ele é comum que fora das áreas turísticas deixar dinheiro na mesa fará com que o garçom te chame de volta pois provavelmente 'você esqueceu'. 

Pois bem, conforme essa discussão caminha mudamos de gorjeta para esmola. Pedir esmola é certamente uma posição humilhante mas é culturalmente aceitável em boa parte do mundo. Aqui no Camboja é comum, mas tão comum quanto é no Brasil em áreas turísticas ou em grandes cidades. Quando fui para os EUA em 2010 tive uma sensação de que a presença de mendigos e moradores de rua tanto em Chicago quanto em NY era comparável ou maior do que áreas 'equivalentes' em São Paulo.

Fonte: Thought Incarnate, ironicamente discutindo porque dar esmolas

Fui para o norte do Vietnã (Hanoi, Halong Bay e Tam Coc) em novembro de 2011. Vi apenas 1 mendigo e nenhuma criança trabalhando na rua. Nada. Certamente você pode dizer que o Vietnã não é tão pobre como o Camboja, fato. O PIB per capita do Camboja é US$ 998 e o do Vietnã US$ 3,331, MAS, o do Brasil é US$ 11,845 (fonte: Wikipedia 'Southeast Asia' e Wikipedia 'List of Countries by GDP per capita'). No mínimo, não é uma questão pura e simplesmente de ser pobre ou não. Há elementos culturais em jogo. O Vietnã, por mais que invoque uma identidade cultural própria, foi província chinesa há mil anos atrás. Os elementos culturais portanto não são tão diferentes.

Há um livro, que era leitura obrigatória na faculdade, chamado 'O Código Cultural' do autor francês Clotaire Rapaille. Enquanto o livro é focado em exemplos de países desenvolvidos, especialmente EUA e da Europa, há uma estrutura lógica que diz que cada povo tem um conjunto de símbolos, crenças, etc, que recebem muitas influências e mudam ao longo dos anos mas de certa forma sempre preservando um certo núcleo. Esse núcleo é passado de geração a geração e portanto há uma 'chave/código' que desvenda e permite dialogar intimamente com cada povo. Ou seja, há um motivo porque americanos são compulsivos por carros grandes e tem leis rígidas sobre sexo e álcool ou porque os franceses têm uma dependência tão grande do Estado ou porque os alemães são tão técnicos e processuais. Ou, porque mendigar no Camboja e no Brasil é socialmente aceito enquanto no Vietnã e na China (e eu estenderia para países de cultura baseada no Confucionismo) é extremamente humilhante.

 O comportamento individual que vemos nas ruas influencia e é influenciado por esse conjunto de crenças e valores compartilhados por uma população. Seja quando deixando uma mera gorjeta, ou dando esmola, por trás disso há uma simbologia muito mais complexa. Vale a pena tentar entendê-la!

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